En octobre, le hérisson se prépare à affronter l’hiver. Les jeunes nés durant l’été doivent encore grandir et prendre du poids. Tous doivent disposer de réserves de graisse suffisantes pour survivre pendant les longues périodes où ils ne pourront pratiquement plus s’alimenter.
Lorsque les températures baissent et que la nourriture se raréfie, le hérisson entre progressivement en hibernation. Son métabolisme ralentit fortement : sa température corporelle diminue, tout comme son rythme cardiaque et sa respiration. Il puise alors dans ses réserves de graisse pour maintenir ses fonctions vitales. Il peut néanmoins se réveiller ponctuellement au cours de l’hiver, notamment pour changer de nid.
Comment l’aider en cette période ?
Le plus important est de lui permettre de trouver encore de quoi se nourrir et de disposer d’un abri adapté. Même si les insectes et autres invertébrés se font moins nombreux, le hérisson continue à rechercher les ressources disponibles tant que les conditions le permettent.
Au jardin, inutile de ramasser toutes les feuilles mortes ou de vouloir tout ranger avant l’hiver. Un tas de feuilles, des branchages ou un tas de bois dans un endroit tranquille peuvent lui offrir un refuge. Il est également possible d’installer un gîte à hérisson dans un endroit calme, sec et protégé des dérangements.
Vous pouvez aussi laisser une coupelle d’eau propre à disposition. Pensez à la nettoyer régulièrement et à renouveler l’eau afin d’éviter qu’elle ne devienne un foyer de contamination. Le nourrissage complémentaire n’est pas systématiquement nécessaire : il convient d’abord de préserver les conditions qui lui permettent de trouver naturellement sa nourriture.
Attention aux travaux de jardinage ! En cette saison, un hérisson peut déjà avoir choisi son abri. Avant de déplacer un tas de feuilles ou de bois, vérifiez qu’aucun animal ne s’y trouve. Évitez de brûler directement les tas de végétaux et laissez les refuges en place pendant l’hiver. Un hérisson en hibernation ne doit pas être dérangé.
Pensez également à vérifier les points d’eau. Le hérisson sait nager, mais il peut se retrouver piégé dans une piscine ou un bassin aux parois abruptes. Une rampe de sortie rugueuse et solidement fixée peut lui permettre de regagner la terre ferme.
Enfin, si votre jardin est clôturé, une ouverture d’environ 13 × 13 cm au pied de la clôture facilitera ses déplacements entre les jardins. Le hérisson peut parcourir plusieurs kilomètres en une nuit à la recherche de nourriture et d’un refuge.
À partir de novembre, soyez particulièrement attentifs aux hérissons qui semblent encore petits. Un individu pesant moins de 600 g risque de ne pas disposer de réserves suffisantes pour passer l’hiver. Il convient de le surveiller et de demander conseil à un centre de revalidation des espèces animales vivant à l’état sauvage (CREAVES), qui pourra évaluer la situation et déterminer si une prise en charge est nécessaire. En cas de doute, mieux vaut contacter un centre plutôt que de tenter de le soigner soi-même.
En cette période, le meilleur coup de pouce consiste à lui laisser de quoi se nourrir, des abris tranquilles et la possibilité de circuler. Un jardin où l’on accepte de laisser quelques feuilles et branches en place peut lui être particulièrement utile pour passer l’hiver. Retrouvez d’autres conseils sur le site du Groupe de travail Hérissons de Natagora.